近两个世纪以来，一个名为“烟囱岩”的自然奇观一直守护着这座以其名字命名的蓝岭山脉小镇。

现在，飓风“海伦”过后，它俯视着绵延数英里的废墟。

走在主街（Main Street）的废墟上，烟囱岩村（Chimney Rock）的村长看着自己住的地方和他的家族企业布巴·奥利里百货公司（Bubba O’leary’s General Store）所在的废墟，一度哽咽。

“欢迎来到烟囱岩，”市长彼得·奥利里说，他的脸有点红，然后发出一声悲伤的笑。

奥利里在“旧时代的杂货店”里卖给游客从廉价糖果、辣味果酱到昂贵的纪念品等各种东西，这栋楼看起来像是被踢出了地基，部分倒塌了。

隔壁是奥利里销售顶级登山装备的大楼，现在还在，但9月27日淹没烟囱岩的洪水已经把它毁了。

但至少，奥利里说，他有所发现。他的许多邻居失去了一切，因为海琳带来的暴雨使布罗德河暴涨，河水溢出了河岸，完全淹没了烟囱岩市中心的大部分地区。

奥利里说，总共有15家企业被毁，26家企业受损。在城镇南部，15所房屋被毁，另有14所房屋受损。包括一座人行桥在内的五座桥梁被夷为平地。主街的三英里，也被称为美国64/74号高速公路，完全被撕裂。所有这些破坏都发生在一个只有140名常住居民的小镇上，这个小镇太小了，连交通灯都没有。

“回归正常生活的挑战是我们认为理所当然的东西，”奥利里说。“电力、水、下水道和交通道路。所有这些都遭到了严重破坏。”

美国全国广播公司（NBC）新闻摄录组在烟囱岩被洪水淹没一周后前往，花了两天时间跟踪奥利里和烟囱岩村行政官斯蒂芬·邓肯（Stephen Duncan），他们努力恢复基本服务，克服了物质和官僚障碍，并会见了仍然受到重创的风暴幸存者。

“就像一堵水墙，”村规划委员会负责人、幸存者芭芭拉·梅利斯基回忆说。

梅利斯基捂着下巴说，在烟囱岩被一场史诗般的暴雨淹没之后，水开始上涨。

“我告诉你，那几乎就像你可以抓住雨滴一样，”她说。“他们太厚了。”

烟囱岩旅馆的老板特蕾莎·卡瑟恩与记者分享了她在逃离前拍摄的一段视频，视频中汹涌的河水把她的房子的甲板冲走了。

“拍完这段视频后，我就离开了，”她说。“我拿了一些东西和我的猫，我们离开了那里。”

据该州官方网站称，截至周三，受“海伦”影响，北卡罗来纳州有96人“经证实与风暴有关的死亡”。

官员们说，到目前为止，在烟囱岩村，只有一个人被证实死亡——一位老妇人拒绝离开她位于城镇南边的家。

奥利里说，当风暴来袭时，他正在度假，当他终于回到烟囱岩时，他发现自己突然无家可归。他就住在他商店的街对面。

因此，奥利里住在离镇几英里远的邓肯大院，他们在邓肯的房车里设立了一个“移动指挥中心”。

当NBC新闻的工作人员访问时，邓肯显然对联邦紧急事务管理局的反应感到沮丧。

“联邦应急管理局有一个网站，”邓肯说。“见鬼，这对我们没有任何好处。我们不能上网。”

后来，在与一家工程公司的小组通话后，邓肯进一步批评了政府的官僚作风。

“我跟你直说吧，”他说。“最让我生气的是，联邦应急管理部门要来帮助我们，而为了得到他们的帮助，你要绕过这么多不必要的障碍。”

但邓肯也毫不留情地批评了私人保险公司。“这个镇上有些人已经去了保险公司，但被告知，‘我们帮不了你。你必须去联邦应急管理局，’”他说。

作为对这些批评的回应，联邦应急管理局的一位发言人上周表示，该机构已经向北卡罗来纳州77,000多户飓风受灾家庭支付了1亿多美元，其中包括幸存者可以用来支付汽车旅馆和临时住房的钱。

发言人说，上周，超过2000个家庭住在FEMA已经预定的酒店房间里，数百个FEMA灾难幸存者援助小组在该地区和避难所帮助幸存者申请援助。

除了摧毁了许多企业和私人住宅外，烟囱岩的洪水还摧毁了主街，在柏油路上留下了一道深深的锯齿状裂缝，并完全摧毁了沿河的人行道。

尽管如此，当他在所有被拆毁的商业废墟中挑选道路时，奥利里仍然被他的小镇的环境所吸引，远处可以看到烟囱岩。

“这个地方和世界上任何地方都一样，”他说。

奥利里说，他的首要任务是让烟囱岩重新站起来，这样它就可以再次欢迎成千上万的游客来这里欣赏它的美丽，尤其是在那些闪耀的夏秋时节，当北卡西部处于辉煌时期。

“我们什么时候回来？”奥利里说。“我认为，当第一顿饭被提供给游客，或者第一件t恤被卖给游客时，它就会回来。”

Marshall Crook和Matthew Kwiecinski从烟囱岩报道，Corky Siemaszko从纽约市报道。