本周的预算看起来很像凯尔•斯塔默（Keir Starmer）的政府：一个真正乐观的理由，但也引发了大量的焦虑和恐惧。

上调营业税似乎将被用来帮助NHS。由于雷切尔•里夫斯（Rachel Reeves）对财政规则的修改，为基础设施项目提供资金的借贷也将激增，包括重建摇摇欲坠的学校和医院。社会住房将得到适度的提振。但是有很多关于其他预算继续被压缩的讨论，尤其是当涉及到从白厅到已经陷入严重财政困境的地方议会的资金时。在这里，我们偶然发现了一些财政大臣最好记住的事情：紧缩往往会导致非常非常昂贵的事实。

没有比现在不断出现在新闻中的一个问题更好的例子了：国家如何为有特殊教育需要和残疾的儿童和青少年提供帮助。这其中所包含的痛苦和压力的混乱表现在家庭被拒绝提供任何正确的供应，以及越来越多的孩子根本没有上学。但不可避免的是，当前的Send危机也与冷冰冰的财务数据有关。

上周四，国家审计署（NAO）发布了一份关于英国特殊需要系统状况的报告。报告称，在过去的十年中，所谓的“高需求区”——用于支付中小学和大学的提供和额外支持——增长了58%，达到每年107亿英镑。尽管如此，地方政府的财政赤字可能很快就会超过40亿英镑。目前，这些超支已从地方议会的资产负债表中删除。它们计划在2026年重新启用：报告称，当这种情况发生时——慢慢读——英格兰43%的地方当局将面临破产的风险。

正如国家审计署直言不讳地说，尽管有这么多额外的支出，“教育体系仍然没有为儿童和年轻人带来更好的结果”。整个故事表明，某种程度上的功能障碍部分是由需要帮助的儿童数量的增加引起的，而这些变化不会消失：例如，对自闭症的更深入了解（尤其是在妇女和女孩中，直到最近才被忽视）只会增加财政压力。但造成这一切的关键因素不应被遗忘：从根本上说，Send危机是保守党政府14年执政的结果，是当权者放任的混乱。

它影响了整个年龄段的教育。上一届工党政府引入的“确保开始”儿童中心的工作人员能够及早发现发展问题，并提供帮助——但自从乔治·奥斯本开始削减给地方议会的资金用于这些事情以来，1300家中心已经关闭，使许多儿童的问题恶化并达到危机点。

由于学校承受着实际预算的削减，而提供给助教的工资仍然很吝啬，主流学校的许多支持也减少了，造成了类似的后果。其结果是大量儿童涌入特殊学校：在2012年至2019年期间，主流环境中有特殊需求的儿童数量下降了四分之一，而在特殊学校上学的人数增加了近三分之一。

这些学校现在往往是人满为患。由于学校太少，这些学校的学生每天都要花很长时间往返于家里，这也是Send危机的另一部分原因：地方政府在孩子们的交通费上的支出猛增。由于资金短缺的公共部门无法满足对专业教育的需求，其他利益集团介入了这一缺口：现在经营许多专业学校的私人股本公司，向地方议会收取天价费用。这就是奥斯本经济学弄巧成的另一面：当可靠的供应被削减，或者无法跟上需求的步伐时，你最终要花大把的钱来填补缺口。

面对如此混乱的局面，父母们有一个关键的方法可以让他们的孩子大致满足他们的需求——至少在理论上是这样。教育、保健和护理计划（ehcp）将规定作为法律上可执行的权利事项，由专门的法庭监督。自2015年以来，患有EHCP的儿童数量从24万增加到57.6万。一个需要在特殊学校就读的孩子通常需要一个特殊学校才能入学——而且由于缺乏足够的助教的特别的、非正式的帮助，许多主流学校的孩子现在也不得不走同样的路来获得正确的支持。然而，许多地方议会现在似乎开始通过限制获得这种保护来削减Send的成本。

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“如果不进行改革，SEN系统在财政上是不可持续的，”国家审计署的报告说。教育大臣布里奇特•菲利普森（Bridget Phillipson）表示，这揭示了一个“被忽视到危机程度的体系，患有自闭症的孩子和家庭在每一项指标上都很失败”。到目前为止，她承诺的改革既有活力又含糊其语，但她认为目前的模式“过于倾向于提供专家服务，过度依赖EHC计划，往往只对那些有资源争取支持的家庭有利。”

很多议员和他们的官员知道他们想看到什么。他们目前通过让孩子们留在资金不足的主流学校和限制EHCPs来削减成本的举措，与推动废除Send法庭、让所有拥有明确法律权利的家庭摆脱负担相一致。最近由地方政府协会和县议会网络联合委托的一份文件建议“建立一种新的、独立的、非司法的机制来处理有关决策的分歧”，并坚持认为“国家必须清楚个人选择和权利的界限在哪里”。这是一个典型的官僚主义的答案——剥夺人们的权利，让机器在最基本的、自私自利的水平上运行，把你的目光从人力成本上移开。菲利普森暗示，她认为“送”系统被咄咄逼人的父母扭曲了，这种说法会给她的立场提供无穷尽的掩护。

还有另一种选择，但这意味着部长们要接受一些据报道是财政部讨厌的东西：在短期内增加支出以节省未来资金的想法。有了特殊需求条款，这将意味着取消地方议会的“送”赤字，并接受赋予家庭合法权利是现代响应系统的一部分，同时着手进行深层次的系统修复，最终消除对持续紧急资金的需求：恢复“确保启动”计划，增加学校支持人员的数量，并在主流和公立专科学校创造更多的能力。

削减开支会带来成本。相比之下，今天谨慎地花钱，将带来明天的回报和收益，这是投资的基本原则。如果我们可以将其应用于砖瓦和伟大的“基础设施”之神，为什么不能应用于我们的孩子呢？

• 约翰·哈里斯是《卫报》专栏作家

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