如果以历史为鉴，当选总统唐纳德·特朗普将在未来四年内给月球打个电话。1969年，阿波罗11号的尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）首次将人类的脚印压入宁静海，美国宇航局（NASA）在椭圆形办公室修复了理查德·尼克松（Richard Nixon）总统给月球表面宇航员的电话。根据美国宇航局目前的飞行清单，阿尔忒弥斯2号任务将于2025年11月搭载四名机组人员飞越月球背面。然后，如果一切按计划进行，最早在2026年，阿尔忒弥斯三世将紧随其后，目标是自1972年阿波罗17号以来首次载人登月。

谈到太空探索，“我认为下一届（特朗普）政府将是第一届政府成功的延续，”2001年至2005年担任美国宇航局局长的肖恩·奥基夫（Sean O’keefe）说，他现在是锡拉丘兹大学（Syracuse University）公共行政学教授。“（特朗普）以非常难以预测而自豪，所以我不会确定这一点，但所有迹象都指向这个方向。”

他们也有可能。刚刚大获全胜的特朗普可能不乏意识形态上的批评者，但其中并不是很多人来自太空领域。他的第一届政府继承了一个很大程度上飘浮不定的载人航天计划，并采取了关键步骤使其恢复正常。在乔治·w·布什（George W. Bush）担任总统期间，美国国家航空航天局（NASA）在星座计划（Constellation program）下为重返月球设定了上限。美国总统巴拉克•奥巴马（Barack Obama）终止了星座计划，取而代之的是一项令人挠头的计划，即利用机器人航天器寻找并拖拽25英尺长的月球。将重达500吨的小行星送到月球附近，并将宇航员送上月球。与此同时，航天飞机于2011年退役，美国宇航员只能搭乘俄罗斯联盟号（Soyuz）宇宙飞船前往国际空间站，每个座位的价格超过9000万美元。2014年，美国宇航局与SpaceX和波音公司达成协议，分别向他们支付26亿美元和42亿美元，设计和建造商业航天器，让宇航员再次从美国本土起飞。两家公司同意在2017年之前让飞船准备好进行飞行认证——这一目标来了又去，两家工厂都没有生产出成品，更不用说离开发射台了。

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在特朗普的领导下，该航天局从更慷慨的资金中受益。到奥巴马第一个四年任期结束时，其总预算增加了10%，达到226.3亿美元，高于上任之初的200.9亿美元。

这为一些关键举措提供了资金。2017年12月11日，在特朗普执政的第一年结束时，他签署了一项政策指令，取消了小行星任务，并将载人月球探索重新列入日程。然后，事情在2020年5月30日取得了进一步进展，第一艘SpaceX乘员龙飞船升空，搭载宇航员鲍勃·本肯和道格·赫尔利前往国际空间站；该项目可能起源于奥巴马政府，但却是特朗普的nasa——由特朗普任命的前美国众议员吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）领导——见证了它跨过了终点线。

2019年12月20日，特朗普签署了《国防授权法案》，成立了太空部队，这是美国武装部队73年来的第一个新分支，政府的太空投资组合进一步扩大。太空部队的职责不仅仅是保护美国的资产，如间谍卫星，免受敌对国家的攻击；这也是为了让国家为有朝一日太空可能成为战争领域的可能性做好准备。太空部队所做的大部分工作已经由空军完成，但如果五角大楼的历史告诉我们什么，那就是一旦资金和招聘的水龙头打开，它们就不会轻易关闭。在2019年成立之初，太空军仅获得了4000万美元的启动资金。在乔·拜登（Joe Biden）总统的领导下，2024年的预算激增至290亿美元。这可能只是国防部当年8498亿美元总预算的一小部分，但在短短五年内仍然增长了725倍。今年8月，空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）对《国防新闻》（Defense News）表示，这一数字还必须进一步增长。

他说：“随着时间的推移，预算将需要增加一倍或三倍，才能为我们实际需要的东西提供资金。”其中一些必要的资产包括在发生攻击时可以提供冗余的卫星星座，以及增强航天器抵御敌国电磁破坏的抗干扰能力。“必须有人做出决定，是给我们更大的整体预算，还是进行一些内部交易。”

“你可以像燕子对卡皮斯特拉诺一样预测到这一点，”奥基夫说。他认为，太空军可能只是在接手空军已经在做的工作，但这是太空军的第一要务，“而不是空军的第二、第五或第十要务”，这一事实使得雄心勃勃的项目和更大的预算要求不可避免。

特朗普和副总统卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris）在竞选活动中都没有太多提及太空，但几乎可以肯定的是，从最高层开始，变革将会到来——对美国宇航局（NASA）来说，如果不是对太空部队来说的话。美国宇航局现任局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）是佛罗里达州民主党人，曾在美国参议院任职18年，在众议院任职12年，在参众两院担任科学和太空小组委员会主席。2018年，在特朗普的第一个任期内，他失去了第四次参议员任期的竞选，并于2021年被当时即将上任的总统乔·拜登任命为NASA的老板。作为一名政治任命的人，他应该辞职——就像特朗普任命的布里登斯廷在拜登上任时所做的那样，就像奥巴马任命的查尔斯·博尔登在特朗普第一个任期开始时所做的那样——而不是等着在就职典礼那天被解雇。

特朗普正在迅速填补内阁职位和白宫西翼职位的空缺——或者至少是浮动人选，包括竞选联合主席苏西·怀尔斯担任幕僚长；前纽约州共和党众议员李·泽尔丁（Lee Zeldin）担任环境保护局局长；以及佛罗里达州共和党参议员卢比奥（Marco Rubio）可能担任国务卿的人选。目前还没有提到NASA的名字。但随着“阿尔忒弥斯”（Artemis）登月计划仍在寻找立足点，2026年载人登月的目标迫在眉睫，太空发射系统（Space launch System）登月火箭单次发射的成本将达到20亿美元，许多人打赌，选择将来自工业界，而不是政府。这正是时任美国总统乔治·h·w·布什（George H.W. Bush）选择丹尼尔·戈尔丁（Daniel Goldin）领导美国宇航局的方向，戈尔丁是位于加州雷东多海滩的TRW空间技术集团的副总裁兼总经理，他将其称为“更好、更快、更便宜”的精简和质量控制计划付诸实施。

航天政策专家、美国大学公共事务名誉教授霍华德·麦科迪说：“这次不能保证工业界会提供这样的援助。”“但你需要的是懂得管理财务的人。当你更换政党时，这往往是你在总统政府中听到的回声。”

当然，太空领域最引人注目的人物之一已经是特朗普阵营的一员，他就是埃隆·马斯克。然而，美国政府和马斯克的SpaceX公司已经非常亲密了——该公司定期向空间站运送货物和机组人员，在发射国防部有效载荷方面发挥越来越大的作用，并选择SpaceX的星际飞船火箭作为阿尔忒弥斯登月飞行器。虽然与太空没有直接关系，但11月12日，特朗普宣布马斯克将共同领导一个新的联邦机构——政府效率部，负责监管联邦支出。

在特朗普的第二个任期内，NASA还将关注已经离开地球巢穴的无人航天器，包括在特朗普第一个任期内于2020年发射、并在拜登入主白宫后于2021年着陆的“毅力号”火星探测器；朱诺号探测器，自2016年7月4日以来一直绕木星运行；2024年10月14日发射的“木卫二快船”（Europa Clipper）宇宙飞船将于2030年抵达木星，在那里它将对木星的海洋卫星木卫二进行49次近距离飞行。

特朗普的NASA还将继续该机构一直在做的工作，开发离子推进航天器，这种航天器不使用化学发动机来加速飞船，而是使用带电的氙原子；还有太阳帆，它利用反射帆反射的太阳光子来加速航天器，就像地球上的帆是由风推动的一样。

“这太神奇了，”麦科迪说，“但人们仍然在使用尤里·加加林和艾伦·谢泼德使用的化学推进剂离开这颗岩石。有很多真正可行的替代方案。”

对特朗普来说，具有讽刺意味的是，作为一个商人，他三次以真诚的态度竞选总统，他将主要依靠政府——美国国家航空航天局和五角大楼——来建立他在太空领域的巨额遗产。美国宇航局可能会依赖商业部门来制造火箭，但签署合同、削减开支、使所有宇宙冒险成为可能的仍然是华盛顿。“我给你一句你在阿波罗计划中听到过很多次的话，”麦科迪说。“‘阿波罗计划证明了我们可以比俄国人更好地发展共产主义。’”