不，那不是星际的靶心。日本国家天文台的官员在一份声明中写道，这张由日本位于夏威夷莫纳克亚山上的斯巴鲁望远镜拍摄的非凡图像实际上显示了一些更特别的东西：一个极其罕见的三环星系，距离地球约8亿光年。它是如何形成的仍然是一个宇宙之谜。

在标准的哈勃序列分类方法下，星系通常分为四类：椭圆、透镜、螺旋和不规则。通过望远镜，椭圆星系看起来相当光滑，呈蛋状，恒星分布均匀。透镜状星系看起来有点像中间有一个凸起的扁平椭圆——想象一下从侧面看一个煎蛋。螺旋星系，比如我们的银河系，也有一个类似的中央凸起，但它们没有外盘，而是有旋转的恒星“臂”。而不规则星系，顾名思义，缺乏可预测的、有组织的形状。

但环状星系并不属于这些整齐的类别。这导致一些研究人员和公民科学家认为，哈勃序列——最广泛使用的星系分类方法——需要认真更新。

虽然哈勃序列星系倾向于遵循两条可预测的进化路径之一，但没有人确切知道环状星系是如何形成的。其中一个主要的假设是它们是由星系之间的碰撞产生的。该理论认为，当另一个星系撞击螺旋星系的中心时，它会产生气体和尘埃的涟漪，像冲击波一样辐射，产生一个环。

另一个假设是星系环是自然共振现象的结果。当星系内的星际气体移动时，由于引力的作用，它倾向于聚集在某些区域。在某些情况下，这可能会在星系周围产生一个独特的环状结构，甚至不止一个。

负责对斯巴鲁图像进行分类的公民科学项目“银河巡航”（Galaxy Cruise）目前认为，环状星系是碰撞的结果。这个三环星系是通过多次碰撞、单次碰撞还是其他方式形成的，目前还不清楚。但有一件事是肯定的：发现这样的奇怪天体有助于我们完善对宇宙和星系形成的整体理解。