俄勒冈州科瓦利斯——一项对俄勒冈州喀斯喀特山脉一种微小的、难以捉摸的臭鼬的研究发现，这种动物可以比鹿覆盖更多的土地，对气候变化很敏感，尤其是严冬天气。

这项研究很重要，因为像西部斑点臭鼬这样的小型哺乳动物面临着人类引起的土地利用变化的主要威胁，俄勒冈州立大学研究生玛丽·托萨（Marie Tosa）说，她花了两年半的时间研究臭鼬。她的发现为未来的臭鼬监测工作提供了数据，并确定了它们面临的威胁。

西部斑点臭鼬通常重1到2磅，大小和松鼠差不多，比城市环境中常见的条纹臭鼬要小。

托萨现在是俄勒冈州立大学的博士后研究员，他说：“最简单的描述就是筒袜。”“它们是黑白相间的筒袜。它们大多是黑色的，但它们身上到处都是白色的斑点。它们的额头上有一个巨大的白点。它们真的非常非常可爱。”

西部斑点臭鼬更喜欢不受干扰的栖息地，如山区，并且是夜间活动的，所以很少见到。然而，它生活在从新墨西哥州到不列颠哥伦比亚省，从加利福尼亚到科罗拉多州的地区

“对于这些森林中如此丰富的食肉动物，我们真的对它们一无所知，”俄勒冈州立大学农业科学学院副教授、托萨的顾问塔尔·利瓦伊说。“这个项目试图更多地了解它们：试图了解它们的自然历史；他们在森林里做什么；他们需要什么？他们如何影响他们所处的生态系统？”

位于科瓦利斯的美国林务局太平洋西北研究站的托萨、利瓦伊和达蒙·莱斯迈斯特对西部斑点臭鼬进行了研究，部分原因是生活在美国中部和东南部的东部斑点臭鼬发生了什么。

该物种的数量在1940年至1950年间下降了约90%，到1980年下降了99%。它现在被国际自然保护联盟列为易危物种，并被考虑列入《濒危物种法》。

莱斯迈斯特在2000年代对东部斑点臭鼬进行了研究，他说：“栖息地的丧失被认为是数量下降的一个因素，但原因尚不清楚，因为在数量下降之前或期间，人们没有对该物种进行过很好的研究。”

托萨从2017年到2019年在H.G.安德鲁斯实验森林进行了她的研究，这是一片近1.6万英亩的研究森林，位于尤金以东约一小时车程的地方。这里地势陡峭，有丘陵和深谷，海拔从1350英尺到5340英尺不等。

这种环境使得发现和追踪臭鼬变得困难。Tosa首先用沙丁鱼和猫食作为诱饵来引诱臭鼬。相机图像让她大致了解了臭鼬的位置，并告诉她在哪里放置了陷阱，她还用粗麻布、苔藓和树皮做诱饵和伪装。

然后，她花了数百天的时间，开了数千英里的车，检查了100多个摄像头和50到100个陷阱。

当她发现陷阱里有一只臭鼬时，她会小心翼翼地打开它，把它固定住，给它注射镇静剂，让它暂时镇静下来，然后给它戴上无线电项圈。这不可避免地导致被喷。她估计自己被喷了50到100次。

她说喷雾闻起来像生大蒜的味道。她是怎么去除气味的？双氧水，洗洁精和小苏打的混合物。

一旦戴上项圈，她就可以日夜使用无线电遥测技术来定位和跟踪臭鼬的活动。

根据这些数据，她确定臭鼬的活动范围高达12平方英里。这远远超过了类似大小的哺乳动物，甚至鹿，它们的家园范围不到半平方英里。她认为臭鼬覆盖这么多地方是因为食物资源有限。

其他发现包括：

• 臭鼬似乎喜欢古老的森林和年轻的森林。年轻的森林很可能很有吸引力，因为它们可以多吃些食物，比如浆果和小型哺乳动物。
• 臭鼬很容易受到冬季天气的影响，尤其是寒冷的气温和积雪。这在2019年2月的一场大雪中尤为明显。
• 臭鼬分布在63%的研究区域，它们的活动范围高度重叠，这表明它们缺乏领地性。

在过去的四年里，在森林里发生了三次野火之前，托萨的实地调查就结束了。她推测，臭鼬很可能很适应火灾，并有兴趣对臭鼬进行火灾后的研究。

这项研究结果最近发表在《生态圈》杂志上。