研究人员从西伯利亚的永久冻土中找到了一只死于至少35000年前的新生剑齿猫的木乃伊，这只小猫仍然有胡须和爪子。

对这只小猫保存完好的头部和上半身的最新分析表明，它在3周大的时候死在了现在俄罗斯东北部的萨哈共和国，也就是雅库特。科学家们在木乃伊身上发现了骨盆骨、股骨和胫骨，这些骨头被包裹在一块冰块中。这只动物的死亡情况尚不清楚。

根据周四（11月14日）发表在《科学报告》杂志上的一项研究，发现保存完好的剑齿虎遗骸是极其罕见的，而这一物种属于剑齿虎。在上新世（530万年前至260万年前）和更新世早期（260万年前至11700年前）时期，已经灭绝的剑齿虎生活在全球各地，但有证据表明，在更新世末期（也被称为最后一个冰河时代），这一种群的分布范围有所减少。

研究人员在研究报告中写道：“在很长一段时间里，欧亚大陆最近的一次出现是在中更新世（77万至12.6万年前）。”“雅库特木乃伊的发现从根本上扩展了对该属分布的理解，并证实了它在亚洲晚更新世（12.6万至1.17万年前）的存在。”

根据这项研究，这个小的、深度冷冻的木乃伊很好地适应了冰河时代的环境。研究人员将这具尸体与现代一只3周大的狮子幼崽进行了比较，发现这只长着剑齿虎的小猫爪子更宽，而且没有腕垫——腕垫在手腕关节上，在今天的猫科动物中起着减震器的作用。这些适应能力使剑齿虎能够在雪地里轻松行走，而在木乃伊身上观察到的厚而柔软的皮毛可以保护食肉动物免受极地温度的影响。

与狮子的比较表明，剑齿虎的嘴巴更大，耳朵更小，前肢更长，毛发更黑，脖子更粗。研究人员通过研究成年猫的骨骼已经知道，这些剑齿虎的身体很短，四肢很长，但新的研究表明，这些特征在3周大的时候就已经出现了。

对木乃伊皮毛的放射性碳年代测定表明，这只小猫被埋在永久冻土中至少有35000年，也可能是37000年。这具尸体是在2020年从雅库特的巴迪亚里哈河岸边拖出来的，它的发现使研究人员首次能够描述这些猫的物理特征，包括皮毛的质地、口鼻的形状和肌肉质量的分布。

值得注意的是，木乃伊仍然有锋利的爪子和胡须（或触须）。然而，研究人员在研究中指出，“木乃伊的睫毛没有被保存下来。”

新的分析确定了木乃伊所属的物种及其最显著的特征，但其作者已经在撰写一篇新论文。他们写道：“这一发现的解剖学特征将在随后的论文中进行更详细的讨论。”