美国研究人员在野生宽吻海豚呼出的空气中检测到微塑料颗粒，这表明吸入可能是接触这些潜在有害污染物的相关途径。美国南卡罗来纳州查尔斯顿学院的Miranda Dziobak及其同事在2024年10月16日的开放获取期刊《公共科学图书馆综合》上发表了这些发现。

在世界各地，人类和许多其他动物都暴露在被称为微塑料的塑料污染物的微小颗粒中。在人类和啮齿类动物中，微塑料暴露与氧化应激和炎症等不良健康影响有关。摄入被微塑料污染的食物是人类和野生动物接触微塑料的主要途径，吸入空气中的微塑料会对人类健康产生不利影响。

然而，很少有研究将吸入作为野生动物接触微塑料的潜在途径。现在，这个研究小组在捕获和释放健康评估研究中收集了佛罗里达州萨拉索塔湾的五只宽吻海豚和路易斯安那州巴拉塔里亚湾的六只宽吻海豚呼出的空气样本。为了捕捉空气，他们在每只海豚呼气时，在其喷水孔上方或正上方放置一个收集面。

对收集到的空气的分析表明，所有11只海豚的呼吸中至少有一种可疑的微塑料颗粒。对呼出的微塑料颗粒的进一步分析表明，它们既包括纤维，也包括碎片，还包括几种塑料聚合物，包括聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）、聚酯、聚酰胺、聚对苯二甲酸丁二酯和聚甲基丙烯酸甲酯（也称为PMMA）。

为了进行比较，研究小组还对海豚附近的空气进行了采样，使他们能够确认，检测到的微塑料不仅是在气孔附近空气中传播的，而且实际上是呼出的。

这些结果支持了一种观点，即吸入可能是海豚接触微塑料的另一个关键途径，除了摄入。然而，作者指出，他们的发现是初步的，需要进一步的研究来更好地量化宽吻海豚吸入各种微塑料的程度，以及确定对海豚健康的潜在影响，比如肺损伤的可能性。

作者补充说：“我们知道微塑料漂浮在空气中，所以我们怀疑我们会在呼吸样本中发现微塑料。我们对我们所看到的感到担忧，因为海豚的肺活量很大，而且呼吸非常深，所以我们担心这些塑料会对它们的肺部造成什么影响。”