在纽约地铁A线的一节车厢里，两名男子用西班牙语轻声交谈。背负着巨大的背包——侧面挂着施工头盔——他们向曼哈顿进发。第三个人从布鲁克林出发时，利用通勤时间让眼睛休息一下。在附近，两名穿着医护人员制服的妇女翻阅着自己的手机，互相评论:一名带有拉丁口音，另一名带有牙买加口音。

现在是春天一个工作日的早上5点半。这列火车只是这个国家的一个小样本，在这个国家，来自美国境外的申请人占据了很高比例的工作岗位。

美国劳工统计局(BLS)的数据显示，截至2024年4月，移民占美国劳动力的19.2%。这是一项记录，比疫情前增加了两个百分点。但真实的数字可能更高。牛津经济研究院(Oxford Economics)美国首席经济学家南希•范登•豪顿(Nancy Vanden Houten)表示:“美国国会预算办公室(CBO)的预测和其他研究表明，非本土劳动力的增长比劳工统计局数据显示的要强劲。”

该组织刚刚发表了一项研究，她在研究中评估了共和党总统候选人唐纳德·特朗普(Donald Trump)提出的提案对经济的影响。这是在他赢得另一个任期并对合法和非法移民施加更严格限制的情况下发生的。这位前总统承诺，如果他在11月当选，将驱逐1100万人。范登·豪顿解释说:“在这种情况下，每年的净移民人数将约为56万人，大约是目前110万人的一半。”

在就业方面的影响将是非常显著的整个工作类别，特别是在沿海州-包括阿拉斯加-和德克萨斯州。这位经济学家警告说，如果严格限制移民，“从计算和数学到建筑维修等广泛领域的劳动力将会流失。”在将劳工统计局截至2022年的数据制成表格后，专家表示，这些工人在许多行业的代表性确实令人惊讶。事实上，这个比例甚至可能比数据所显示的还要高。

除了个人援助(照顾老年人、病人或残疾人)和农业、渔业和林业部门(自大流行以来尚未完全恢复)之外，移民工人在其他工作类别中的比例今天高于COVID-19大流行之前的水平。在计算和数学领域，26.5%的员工不是在美国出生的，而在生命科学、物理科学和社会科学领域，24.4%的员工是在外国出生的，包括生物学家、地震学家、病理学家、遗传学家和经济学家。如果考虑在医疗保健支持部门工作的人，这一数字为23.9%。

在食品加工和服务行业中，外国人占23.2%，在建筑和财产维护行业中，每10名员工中就有4名是外国人。在建筑业和采矿业，每10名工人中，几乎有3.5人是非本地人。就两年前低于2019年水平的两个类别而言，五分之一的个人护理人员来自美国以外，在农场、渔业和森林管理工作的人中，这一比例为36.6%。

这些移民工人中有超过一半的人——2800万人中的1500人——已经成为入籍公民。然而，根据美国人口普查局进行的美国社区调查(ACS)，其余的都是有或没有法律文件的工人。范登·豪顿指出:“依赖这些工人的行业可能会因打击非法移民而受到更大的打击。”与此同时，如果实施新的签证限制，其他国家将受到影响。有些工作将对外国申请人开放，但有些则不会。而且，如果这些限制得到确认，它们将在工人已经短缺的情况下实施。

在去年发表的一项研究中，北佛罗里达大学的经济学教授Madeline Zavodny解释说，某些高科技行业的裁员和对人工智能影响的担忧“掩盖了美国在技能分布的顶端和底部对额外工人的持续需求。”国际移民是未来几年美国劳动年龄人口增长的唯一潜在来源。”

她的计算表明，如果没有持续的移民到来，劳动年龄人口将在未来20年减少，到2040年，劳动人口将比2022年减少600万。

扎沃尼驳斥了移民对美国出生的人的就业机会产生负面影响的说法，并指出近年来这一群体的就业率也在飙升。她补充说:“(本土出生的美国人)就业的比例已经超过了疫情前的水平，达到了20年来的最高水平。”此外，考虑到最近的立法，如《芯片法案》和《通货膨胀削减法案》，旨在支持该国的高科技产业，Zavodny指出，在中期，“随着联邦政府资助的基础设施项目的推出和国内半导体生产的增加，国内工人不太可能足以满足劳动力需求。”

牛津经济研究院(Oxford Economics)的研究显示，未来就业增长强劲的10种职业中，有一半“不成比例地依赖外国工人”。这些职位包括医疗保健部门、计算机和数学、物理和社会科学、家庭护理和交通运输。

“我不想参与政治，但当你需要工人的时候，限制移民是没有意义的……随着人口老龄化，这种需求将会更大，”范登·豪顿肯定道。这位经济学家承认，移民制度需要修正，但这个问题“已经变得非常政治化，我们忽视了国会预算办公室和美联储指出的好处”，比如经济增长和降低通胀的潜力。

扎沃尼甚至更进一步，认为人口下降将导致经济长期停滞，“甚至收缩”。在美国这个关键的选举年，围绕两个核心问题——经济和移民——的霸权话语正处于碰撞的边缘。